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Ciclado de un acuario: guía paso a paso
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El ciclado es el paso que más se salta la gente que empieza con un acuario — y es también la causa más común de que los primeros peces mueran en las primeras semanas. Esto es lo que ocurre realmente durante el ciclado y cómo comprobar que ha terminado antes de añadir peces.
Qué es exactamente el ciclado
Un acuario nuevo no tiene bacterias beneficiosas que descompongan los residuos. El ciclado consiste en cultivar esas bacterias en el filtro y en el sustrato, en dos fases:
- Bacterias que convierten amoníaco (NH3) en nitrito (NO2) — el nitrito también es tóxico para los peces.
- Bacterias que convierten nitrito en nitrato (NO3) — mucho menos tóxico y controlable con cambios de agua periódicos.
Hasta que ambas poblaciones de bacterias están establecidas, cualquier pez introducido está expuesto a picos de amoníaco o nitrito.
Paso a paso
- Monta el acuario y el filtro con todo el sustrato y decoración definitivos — es más fácil ciclar con la configuración final ya colocada. Si es tu primer montaje, la guía de kits de acuario para principiantes explica qué buscar en un kit completo con filtro incluido.
- Añade una fuente de amoníaco (amoníaco puro sin aditivos, o un trozo de comida en descomposición) para alimentar a las primeras bacterias.
- Mide amoníaco, nitrito y nitrato cada 2-3 días con un test de agua fiable. En nuestra guía de tests de agua comparamos los kits líquidos (más precisos) frente a las tiras reactivas (más rápidas pero menos exactas) — para el ciclado, recomendamos un kit líquido como el test de agua dulce 4 en 1, que mide amoníaco, nitrito, nitrato y pH.
- Observa la secuencia esperada: primero sube el amoníaco, luego empieza a bajar mientras sube el nitrito, y finalmente el nitrito baja mientras sube el nitrato.
- El ciclado ha terminado cuando el amoníaco y el nitrito marcan 0 de forma consistente durante varios días seguidos, con nitrato presente.
Errores más comunes
- Impaciencia: añadir peces en cuanto el agua “se ve limpia” — el aspecto visual no indica nada sobre los niveles de amoníaco o nitrito.
- Limpiar el filtro con agua del grifo con cloro: mata las bacterias que se están cultivando. El filtro solo debe enjuagarse con agua del propio acuario.
- No medir con regularidad: sin mediciones, es imposible saber en qué fase del ciclado se está realmente.
Resumen
El ciclado no es opcional ni se puede acelerar de forma fiable sin verificarlo con mediciones. Cuatro a seis semanas de paciencia al principio evitan la causa más habitual de pérdida de peces en un acuario recién montado.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el ciclado de un acuario nuevo?
Entre 4 y 6 semanas en la mayoría de los casos, aunque puede variar según la temperatura, el filtro y si se usan aceleradores de ciclado. No hay un atajo fiable para saltarse este proceso: introducir peces antes de tiempo suele provocar picos de amoníaco tóxicos para ellos.
¿Puedo ciclar el acuario con peces dentro?
Es posible (se llama ciclado con peces) pero no es lo recomendable: los peces quedan expuestos a niveles de amoníaco y nitritos que pueden dañarles. El método sin peces, usando amoníaco puro o una fuente de materia orgánica, es más lento pero mucho más seguro para los primeros habitantes del acuario.